Estas "divisiones" en realidad, obedecen más bien a una finalidad de estudio... En el renacimiento italiana, se habla de una primera etapa, el "cuattrocento" (siglo XV), para definir la transición de la figura plana de tema religioso a la figura voluminosa de tema humanista, con un cambioo en las técnicas y en los colores. Sucede el "cinquecento" (siglo XVI), época de afirmación del antropomorfismo y del uso de la perspectiva, para dar a las composiciones la idea tridimensional para acabar en el "manierismo" (siglo XVII), época en que las formas se complican indefinidamente, quedando de este momentos dos testimonios, no precisamente pictóricos: el remate de la cúpula de la basílica de San Pedro y la escalera del palacio papal de Bernini.
En todo caso, el gran valor del Renacimiento fue el Humanismo, que consistió en la centralización del arte y de las ciencias en el Hombre y que llevó a la recuperación de la cultura antigua a través del rescate de los libros y de las obras de griegos y romanos que habían sido conservadas por los árabes.
