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En uno de sus discursos, el presidente Emmanuel Macron describió el Covid-19 como "la crisis sanitaria más grave del último siglo. Hace poco más de 100 años, era la gripe española la que causaba estragos por el mundo. ¿Ambas pandemias son comparables?
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Entre 30 y 50 millones de muertos en el mundo. Incluso podría llegar a ser de hasta 100 millones de muertos, según las estimaciones más altas. La gripe española, que apareció en 1918, en plena Primera Guerra Mundial, y estuvo presente hasta 1919, marcó la historia. En su discurso del jueves, 12 de marzo, el presidente Emmanuel Macron describió el Covid-19 como la "crisis sanitaria más grave del último siglo".
Soldados de la Fuerza Expedicionaria estadounidense, víctimas de la gripe española de 1918 en el Hospital Militar No.45 de Estados Unidos en Aix-les-Bains.
Soldados de la Fuerza Expedicionaria estadounidense, víctimas de la gripe española de 1918 en el Hospital Militar No.45 de Estados Unidos en Aix-les-Bains. © Wikimedia
"Hoy todo es completamente diferente"
Desde la aceleración de la crisis del Covid-19, las comparaciones se han multiplicado entre estas dos pandemias. "Ahora hemos vuelto a hablar de la gripe española, porque en su época, fue sorprendente. Es la crisis sanitaria más grande que el mundo conoció jamás en términos de balance demográfico. Había existido la peste negra pero era a la escala del mundo de entonces (entre 1347 y 1353 causó entre 25 y 34 millones de víctimas en Europa), indica Anne Rasmussen, directora de estudios de la Escuela de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales.
"Pero al mismo tiempo, no tiene nada qué ver con el Covid-19. Hoy todo es completamente diferente. Hay que evitar el uso de comparaciones que crearían más miedo y que no serán explicativas", precisó la especialista en Historia de las Ciencias.
Las dos pandemias provienen de familias de virus diferentes. La gripe española es de tipo A (H1N1), mientras que el Covid-19 es un coronavirus. Las dos causan infecciones respiratorias con síntomas comunes del estado gripal, congestión nasal e incluso fiebre. "Pero lo que causaba la mayoría de las muertes en 1918, era las neumonías y las pleuresías purulentas. Las personas se asfixiaban, tenían la impresión de ahogarse", describe Rasmussen. "Sobre el coronavirus, el director general de la Salud, Jerôme Salomon, explicó las diferencias entre el virus de la gripa y el Covid-19. El perfil clínico, la apariencia de la enfermedad, la gravedad, los signos biológicos y radiológicos no son los mismos".
Parce que el Covid-19 no ataca las mismas franjas de edad. El coronavirus afecta particularmente a las personas mayores o con enfermedades crónicas, "la población más afectada por la gripa de 1918 era la de los adultos jóvenes. Se trata de una cuestión epidemiológica que genera intriga. Todavía estamos tratando de comprenderla, sobre todo porque tenemos descifrado el ADN del virus de 1918", explica la historiadora. "Uno de los elementos de respuesta es que la gripa ya había circulado, en particular durante la epidemia de 1889. Las personas que habían estado en contacto con esa gripa siendo más jóvenes, podían verse parcialmente inmunizados 30 años más tarde".
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