Mientras Ulises vivía peripecias con ánimo desolado por no poder disfrutar de su familia, su esposa Penélope era acosada por un sin número de pretendientes que querían casarse con ella pensado que su marido estaba muerto, para así obtener el reino de Ítaca.
Los pretendientes son los "malos" de la Odisea: son retratados como personajes orgullosos, violentos e impíos, irrespetuosos de las costumbres de la hospitalidad, que ocupan el palacio de Ulises y saquean su comida en su ausencia, mientras ejercen. Chantaje a Penélope para obligarla a casarse con uno de ellos.
Para eludir la decisión de aceptar a alguno de sus pretendientes, Penélope dijo que elegiría cuando terminara de tejer un tapiz. Lo que se le ocurrió fue tejer de día y deshacer de noche. Así pasó cuatro años, al final de los cuales, Ulises por fin regresó.
