Se llaman e. de transición interna a las dos series formadas por los 14 e. que siguen al lantano (Z=58 a Z=71), conocidos con el nombre de tierras raras o lantánidos (v. vi), y al actinio (Z=90 a Z=103), serie que incluye los e. transuránidos.
Estas dos series de e. se caracterizan por tener una estructura electrónica en la que están iniciados e incompletos los niveles 4f y 5f, respectivamente (v. ÁTOMO II); En los e. lantánidos se va llenando progresivamente el nivel 4f, que queda completo en el lutecio (Z=76). En los actínidos se completa el nivel 5f, que queda saturado en el lawrencio (Z=103). En general, se denominan también elementos f.
La configuración electrónica más externa de estos elementos se mantiene prácticamente constante s2d1, y los electrones diferenciadores se encuentran en orbitales más internos. Por ese motivo, dentro de cada una de las series de e. de transición interna se presenta una sensible analogía de propiedades y un isomorfismo de sus compuestos que hace difícil los procesos de separación.
