Panorama General de la Anatomía de la Columna
Es de extrema importancia que los pacientes con trastornos de la columna tengan un conocimiento básico de la estructura y s funciones de la misma. Este artículo ofrece un panorama general, claro y conciso, de la sorprendente y compleja anatomía de la columna. En primer lugar, nos proporciona una “imagen global” de las funciones de la columna, sus regiones y curvas principales. A continuación se presenta información detallada sobre algunos elementos anatómicos específicos, tales como las estructuras vertebrales, los discos intervertebrales, la médula espinal y las raíces nerviosas, las articulaciones, los músculos y los ligamentos.
Las Funciones de la Columna
Las tres funciones principales de la columna son:
Proteger la médula espinal, las raíces nerviosas y varios de los órganos internos del cuerpo.
Proporcionar soporte estructural y equilibrio, a fin de mantener una postura vertical.
Permitir que haya flexibilidad de movimiento.
Regiones de la Columna
Por lo general, la columna está dividida en cuatro regiones principales: cervical, torácica, lumbar y sacra. Cada una de estas regiones tiene funciones y características específicas.
La Columna Cervical
La región de la columna que se encuentra en el cuello se conoce como Columna Cervical. Consta de siete vértebras, que se abrevian como C1 a C7 (de arriba hacia abajo). Estas vértebras protegen el tallo cerebral y la médula espinal, sostienen el cráneo y permiten que la cabeza tenga un amplio rango de movimiento.
La primera vértebra cervical (C1) se llama Atlas. El Atlas tiene forma anular y da soporte al cráneo. C2 se denomina Axis. Es de forma circular y tiene una estructura similar a la de una clavija sin punta (conocida como apófisis odontoides o “la odontoides”), que se proyecta en dirección ascendente, hacia el anillo del Atlas. El Atlas y el Axis permiten que la cabeza gire y se voltee. Las otras vértebras cervicales (C3 a C7) tienen forma de caja con pequeñas apófisis espinosas (proyecciones similares a dedos) que se extienden desde la parte posterior de las vértebras.
La Columna Torácica
Debajo de la última vértebra cervical se encuentran las 12 vértebras de la Columna Torácica. Estas vértebras se abrevian como T1 a T12 (de arriba hacia abajo). T1 es la más pequeña y T12 es la mayor. Las vértebras torácicas son más grandes que los huesos cervicales y sus apófisis espinosas son más largas.
Además de tener apófisis espinosas más largas, las inserciones costales le proporcionan a la columna torácica una mayor resistencia y estabilidad que la de las regiones cervical o lumbar. Por otra parte, la caja torácica y los sistemas de ligamentos limitan el rango de movimiento de la columna torácica, protegiendo así muchos órganos vitales.
La Columna Lumbar
La Columna Lumbar tiene 5 vértebras, abreviadas como L1 a L5 (la mayor). La forma y tamaño de cada una de las vértebras lumbares están diseñados para cargar la mayor parte del peso corporal. Cada uno de los elementos estructurales de una vértebra lumbar es más grande, más ancho y más amplio que los componentes similares ubicados en las regiones cervical y torácica.
La columna lumbar tiene un rango de movimiento mayor que la columna torácica, pero menor que la cervical. Las articulaciones facetarias lumbares permiten que exista bastante extensión y flexión, pero limitan la rotación.
La Columna Sacra
El Sacro se localiza detrás de la pelvis. Cinco huesos (abreviados como S1 a S5) se fusionan en un triángulo para formar el sacro. El sacro se localiza entre los dos huesos de la cadera que conectan la columna con la pelvis. La última vértebra lumbar (L5) se articula (se mueve) con el sacro. Inmediatamente debajo del sacro se encuentran cinco huesos más, que se fusionan para formar el cóccix.
La Pelvis y el Cráneo
A pesar de que generalmente no se les considera como parte de la columna, la pelvis y el cráneo son estructuras anatómicas estrechamente interrelacionadas con ella, que además ejercen un impacto significativo en el equilibrio del paciente.
Los Planos de la Columna
Con el fin de fomentar una mayor comprensión de su anatomía y lograr una mejor descripción, los especialistas en columna con frecuencia se refieren a planos corporales específicos. Un plano corporal es una s
