La erosión es el desgaste de las rocas por la acción del agua, el viento, el hielo o las partículas que arrastran estos agentes. Asociado y simultáneo a la erosión, siempre se produce un transporte de los fragmentos arrancados.
El resultado es un conjunto de formas de erosión en el relieve, característico del agente erosivo predominante.
Los efectos de la erosión dependen de la intensidad con que actúan los agentes erosivos: agua, viento, hielo, etc., y de la resistencia del material que recibe el impacto. Cada agente de erosión produce un conjunto de formas del relieve distinto y característico; así, podemos hablar de la erosión que producen las olas (en el mar o en los grandes lagos), de la erosión eólica (debida al viento), de la erosión fluvial (producida por los ríos), de la erosión glaciar (causada por el lento movimiento del hielo de los glaciares), etc.
La sedimentación es la acumulación de los materiales procedentes de la erosión, en zonas en las que los agentes externos pierden su capacidad de transporte debido a la pérdida de energía.
La sedimentación ocurre normalmente en zonas bajas de la corteza terrestre. Los materiales que se depositan se denominan sedimentos. En muchos casos aparecen unas formas de sedimentación características de cada agente externo. Por ejemplo, las dunas son formas de sedimentación propias del viento, mientras que las playas lo son del mar.
