Los accidentes geográficos de la Tierra, como las grandes cadenas montañosas, los simas oceánicos y las grandes fracturas o fallas, son un claro ejemplo de que la Tierra está en continuo movimiento.
Las primeras teorías sobre la evolución de la Tierra, consideran a la Tierra como un cuerpo dinámico que funciona como una máquina térmica y por primera vez se definen los ciclos de sedimentación, que consisten en la elevación por efecto del calor interno y da la erosión.
Unos años después, aparece el catastrofismo, donde los fenómenos geológicos, tales como la formación de montañas o la presencia en ellas de fósiles marinos, se explicaban desde un punto de vista catastrofista. Según esta teoría, las transformaciones de la superficie de la Tierra eran el resultado de grandes catástrofes que ocurren instantáneamente, como los terremotos o las erupciones volcánicas.
Pero estas teorías fueron superadas por el gradualismo, que afirmaba que la labor de la naturaleza es uniforme y constante, y que los cambios en la superficie terrestre son el resultado de la suma de pequeños cambios durante largos períodos de tiempo.
Tras esta teoría apareció el actualismo para expresar que los procesos geológicos que han actuado en el pasado son los mismos que han actuado en la actualidad, es decir, que los procesos que han originado las montañas son los mismos que están hoy en operación. Una de las primeras hipótesis sobre el mecanismo que da origen a la formación de las montañas se basa en el enfriamiento y contracción de la Tierra. Según esta hipótesis, el enfriamiento de le Tierra produce una contracción de su volumen, causando tensiones horizontales en la región interior, donde el enfriamiento es mas rápido, y las comprensiones tangenciales en las capas exteriores que dan origen a plegamientos y fracturas de los depósitos sedimentarios. Según Jeffreys, el radio de la Tierra ha podido disminuir unos 90km durante toda su historia geológica.
TECTÓNICA DE PLACAS
La teoría de tectónica global o tectónica de placas ha servido de paradigma en la geología moderna, para la comprensión de la estructura, historia y dinámica de la corteza de la Tierra. La teoría se basa en la observación de que la corteza terrestre sólida está dividida en unas veinte placas semirrígidas. Las fronteras entre estas placas son zonas con actividad tectónica donde tienden a producirse seísmos y erupciones volcánicas.
(distribución de las placas tectónicas) ESPERO TE SIRVA
