El 7 de julio de 1937 Japón inició la ocupación total de China, utilizando como excusa el incidente del Puente de Marco Polo. Tropas japonesas estacionadas en Manchuria atacaron al Ejército chino en las cercanías del Puente de Marco Polo, unos veinte kilómetros al oeste de Pekín, desencadenando una guerra abierta.
Finalmente, la guerra civil China la ganó Mao Tse-Tung, el fundador de la República Popular de China y el máximo dirigente del Partido Comunista Chino. Ver También: Revolución China.
Las reformas económicas comenzaron durante el período "Boluan Fanzheng", especialmente después de que Deng Xiaoping y sus aliados reformistas subieran al poder con Deng reemplazando a Hua Guofeng como el líder supremo de China en diciembre de 1978.
El movimiento se inició en mayo de 1966, después de que Mao alegara que elementos burgueses se habían infiltrado en el gobierno y en la sociedad en general, con el objetivo de restaurar el capitalismo.
